肯塔基大学男篮在主教练马克·波普的带领下，本赛季一直未能形成稳定的连胜势头。他们在12月上旬之后，就再也没有取得过三次及以上的连胜。

作为SEC（东南联盟）锦标赛的6号种子，战绩为21胜10负的肯塔基大学将在周四晚于纳什维尔迎战14号种子俄克拉荷马大学（20胜12负），力争取得三连胜。

俄克拉荷马大学周三晚在首轮比赛中以81-75的比分击败了11号种子佐治亚大学，成功晋级。

目前排名第15位的肯塔基大学在10胜1负的开局之后，曾四次取得两连胜。其中一次是在常规赛最后两场比赛中，在主场列克星敦分别战胜了路易斯安那州立大学和当时排名第15位的密苏里大学。

未能取得持续的胜利可能会阻碍肯塔基大学实现波普教练经常提到的目标：赢得SEC锦标赛冠军。

肯塔基大学需要连赢四场比赛，才能夺得冠军。然而，3号种子阿拉巴马大学和2号种子佛罗里达大学都在同一半区，这将是他们前进道路上的巨大挑战。

“我们一定会赢。这就是我们去那里的原因，”波普在周一晚的广播节目中重申，“但这并不能保证我们一定能赢，但我们非常清楚这个目标，并且我们理解这对于（肯塔基大学的球迷）‘大蓝国度’意味着什么，对于我们的球员意味着什么。”

“所以我们将竭尽全力去追逐这个目标。这将从一开始就是一个挑战。这个联盟太棒了，但你为什么会想要更轻松的挑战呢？”

SEC锦标赛的重要性

波普教练认为赢得SEC锦标赛不仅可以赢得荣誉，还能提升球队的地位。

SEC一直被认为是本赛季最好的大学篮球联盟，这使得赢得今年的锦标赛在波普教练看来尤为重要。

“SEC锦标赛非常重要，”他说，“这可能是大学篮球历史上最好的联盟，所以SEC至关重要。我们带着我们所有的成功、信心、缺点和漏洞前往纳什维尔，只有一个目标，那就是赢得比赛。”

俄克拉荷马大学的晋级之路

俄克拉荷马大学目前正处于NCAA锦标赛的边缘，但主教练波特·莫泽并不认为他的球队会再次被淘汰。

上赛季，俄克拉荷马大学在68支球队的名单中排名第69位，未能晋级。莫泽回避了所有关于他的球队需要完成更多任务的讨论。

“我们是其中的一部分。我认为在进入这场比赛之前，我们已经高于边缘线，”他在球队取得三连胜后说道。“这个联盟的水平是前所未有的，你每天晚上都必须全力以赴。”

“对于我们来说，我们只想赢，并在SEC锦标赛中晋级，然后我们会全力以赴。但我们是其中的一部分，毫无疑问。”

双方历史交锋

然而，俄克拉荷马大学在SEC常规赛中仅取得6胜12负的战绩。其中一次令人痛苦的失利是在2月26日，他们在主场以82-83的比分输给了当时排名第17位的肯塔基大学。

肯塔基大学的奥特加·奥韦用精彩的表现向他的前俄克拉荷马大学的队友和球迷证明了自己的实力，他拿下了职业生涯最高的28分。奥韦包揽了肯塔基大学最后的18分，包括在比赛还剩6.4秒时命中的制胜上篮。

“我认为这将是一场精彩的比赛，”俄克拉荷马大学前锋贾隆·摩尔说道，他在那场失利中得到了20分。“上次我们交手时，比赛一直持续到最后一投。而且我们现在的球队和上次比赛时也不同了。能够再次和他们比赛……这将是一场有趣且充满身体对抗的比赛。”

在对阵佐治亚大学的比赛中，杰里迈亚·菲尔斯是俄克拉荷马大学的明星球员，他拿下了29分。菲尔斯和摩尔都命中了4个三分球。