一项最新研究揭示了一种令人震惊的求偶策略：雄性蓝线章鱼为了避免在交配后被体型更大的雌性吃掉，会预先向雌性的心脏注入一种强效神经毒素。

“毒性求偶”：一场生死攸关的博弈

这项研究的主要作者，澳大利亚昆士兰大学的动物神经生物学家钟文嵩（Wen-Sung Chung）在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示，雄性蓝线章鱼进化出了一种名为河豚毒素（TTX）的毒液，用于麻痹雌性。通常情况下，雌性蓝线章鱼的体型是雄性的两倍左右，而且有“食夫”的习性。

蓝线章鱼的体型较小，通常只有4.5厘米左右，大约相当于一个高尔夫球的大小。

据澳大利亚博物馆介绍，蓝线章鱼以其极其强大的毒液而闻名，被认为是海洋中最危险的动物之一。在澳大利亚，已经有多人因被蓝线章鱼咬伤而死亡。

钟文嵩表示，这是首次发现神经毒素被用于交配过程，而非狩猎或防御。“这真是一个令人惊讶的发现，”他说。

章鱼世界的“性食同类”现象

在头足类动物（如章鱼）以及蜘蛛、螳螂等其他动物中，“性食同类”现象非常普遍。钟文嵩补充说，吃掉配偶有助于雌性章鱼积累足够的能量来产卵和孵化，雄性章鱼因此成为了雌性的“最后一道点心”。

然而，与其他一些章鱼物种进化出了更长的交配臂，以便在交配过程中保持安全距离，从而避免被吃掉的命运不同，蓝线章鱼的交配臂相对较短，需要更紧密的接触。

高风险策略：注入毒素以争取交配时间

钟文嵩长期致力于章鱼的研究，并拍摄了蓝线章鱼的交配过程，以便观察它们的求偶行为。“它们的交配行为非常奇怪，”他说，雄性章鱼只有通过骑在雌性身上才能完成受精。

钟文嵩告诉CNN，雄性章鱼会从雌性章鱼的背后接近，并试图咬住雌性特定的部位，以便将河豚毒素注入其主动脉。

通过近距离观察，钟文嵩发现雌性章鱼会被麻痹，停止呼吸约一个小时，这给了雄性章鱼足够的时间来安全交配。

一段时间后，雌性章鱼会恢复过来。钟文嵩表示，在研究过程中，没有一只雌性章鱼因中毒而死亡，这表明它们对河豚毒素具有一定的抵抗力。

至于为什么雌性章鱼在醒来后没有吃掉雄性，钟文嵩解释说：“当她醒来时，仍然很虚弱。”

“性别之间的军备竞赛”

钟文嵩将这一过程描述为“性别之间的军备竞赛”，并表示这种交配行为表明，蓝线章鱼已经找到了一种将基因传递给下一代的方法。“这是一种生存技能，”他说。

钟文嵩还使用强大的MRI扫描仪对章鱼的大脑和内部器官进行了成像，发现尽管雄性章鱼的体型较小，但它们的毒腺却比雌性更大。

接下来，他计划研究雄性和雌性章鱼的大脑是否因这种机制而进化出不同的结构。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上。