治疗犬在改善人们心理健康方面发挥着重要作用，无论是帮助医院的病人、学校里学习阅读的儿童、养老院的老人，几乎各行各业的人都能从中受益。

最新研究：治疗犬对大学新生同样有效

一项新的研究表明，定期与治疗犬互动对大学新生同样有益，特别是在缓解焦虑方面。这项名为PAWs4US的研究发表在《宠物》杂志上，调查了华盛顿州立大学一年级学生定期参加动物辅助活动项目对心理健康的影响。

研究发现，在几个月的时间里，那些定期参加非结构化治疗犬互动课程的学生，其压力和抑郁水平明显降低，同时自我同情心增强。这非常重要，因为大学新生通常在适应远离家乡、新的学习和生活方式时，心理健康状况容易下降。

研究人员观点

该研究的通讯作者、华盛顿州立大学人类发展学教授Patricia Pendry博士解释说：“我们知道结构化的项目很有帮助，但我们想知道，让学生完全自主地与狗狗互动是否也能产生同样的效果。这更贴近真实的养宠物体验，也可能让大学更容易实施类似的项目。”

Pendry博士之前的研究表明，即使是与治疗犬的短暂互动也能降低皮质醇水平（通常被称为压力激素），而涉及治疗动物的高度结构化项目可以改善学生的幸福感，并帮助他们学习。

研究方法

这项研究着眼于非结构化项目，以观察它们是否具有相同的效果。学生们可以随意参与，与狗狗互动，每次最多停留两个小时。共有145名一年级学生参与了这项研究，他们都离开了家中的宠物。他们被随机分配到对照组（等待名单）或为期七个疗程的非结构化治疗犬互动项目。

环境的重要性

虽然治疗犬本身在改善学生心理健康方面发挥了关键作用，但研究人员认为，整体环境也发挥了重要作用。Pendry博士说：“可能是安静地坐着、抚摸狗狗、与其他学生交谈以及与训犬师互动，这些因素共同促进了学生的幸福感。”

持续性的益处

研究结果表明，那些参加多次课程的学生受益最多，这意味着持续性的活动比一次性的活动对学生更有效。因此，学校应该考虑推行长期的治疗犬互动项目，而不仅仅是偶尔举办一些活动。